「好きなことをする努力家はね 最強なんですよ！」と美術部の先生は言った。

美術部の先生が八虎に言う。頑張れないのは意志が弱いからじゃない、まだ努力したいと思えるものに出会っていないだけかもしれない、と。

私はこれを励ましとして読まなかった。許しとして読んだ。頑張れない側を責める言葉が一つも入っていないし、精神論にも寄らない。努力できる人間が強いのではなくて、好きなものを持っている人間が結果的にそうなる、という順番の話だけをする。漫画の中の台詞が自分の生活まで届いてくることは、そんなに多くない。

美術という題材を、感性や才能という言葉で片付けないのも良かった。絵の描き方には手順があり、見方には理屈があり、美大受験には制度がある。八虎はそれを一つずつ教わっていく側の人間だから、読んでいるこちらも同じ位置で説明を受けることになる。知らない世界の内側が開いていく漫画は、それだけで読む速度が落ちる。

1巻は冬期講習を終えたところで切れる。藝大を目指す人間がどれだけいるのか、その中で自分が今どこにいるのか、八虎が知らされる場面で本編が終わる。好きなものを見つけたばかりの人間に、いちばん見たくない現実を見せて1巻を閉じる。ここまでやられて、続きを読まない理由がない。面白い。